草鱼属于鲤形目，鲤科雅罗鱼亚科。体形延长，前部略呈圆筒形，后部侧扁，腹部圆而无腹棱，头中等大，较宽。体被较大圆鳞，侧线在体中部，略弯曲，已知最大个体重35公斤。草鱼是典型草食性鱼类，在自然状态下，成鱼以吃水草为主。喜食的种类有苦草、轮叶黑藻、马来眼子菜、浮萍等。人工饲养条件下，成鱼喜吃大麦、玉米、豆饼和人工配合饵料等。草鱼只能消化利用较柔软的草类细胞或被磨碎破裂细胞的原生质。因为它们消化系统缺乏纤维素酶，肠管也不很长。草鱼食量较大，日摄量可达体重的40-70%。草鱼栖息于江河及与江河相通的湖泊或水库中，在水的中下层和岸边取食水草，在池塘、江河中也常到水的表层来取食。